ポケットベル（ポケベル）—　無線呼出しサービス

　無線呼出しサービス（通称「ポケットベル」、以下「ポケベル」という）は、日本では1968年7月、日本電信電話公社によって東京23区内で開始された。ポケベルは、当初は、「ビー」「ピッピッ」など呼び出し音の通知という機能しかなかったが、その後の機能発展とともに、携帯電話が本格的に普及する以前、外出中の人に連絡をする代表的な移動通信サービスの一つとして普及した。

　ポケベルは、受信専用の小型携帯端末であり、各契約には呼び出しのための電話番号が割り当てられていた。発信者がその番号に電話すると、呼出情報が電話網内のサービスセンターから無線基地局へ送られ、基地局から電波で対象端末に送信された。端末は、自機に割り当てられた呼出信号を受信すると、「ビー」「ピッピッ」などの音を鳴らして着信を知らせた。

　携帯電話以前の移動通信サービスとしては1979年に始まった自動車電話もある。自動車電話は、ポケベルとは異なり、双方向の音声通話が可能であった。しかし自動車電話は、端末が大型で、加入費用や利用料金も高額であったため、当初の利用者は限られていた。これに対して、ポケベルは受信専用で機能も限定されていたが、利用料金が比較的安く、端末も小型・軽量だったため、契約数を着実に伸ばした。
　1987年10月には、電電公社とその後身のNTTが独占的に提供していた無線呼出し市場にテレメッセージ各社が参入した。
ポケットベル契約数の歴史的推移1969-2007
　1987年10月には、電電公社とその後身のNTTが独占的に提供していた無線呼出し市場にテレメッセージ各社が参入した。また同時期に、発信者が入力した数字を表示できる端末が登場した。その後、アルファベットやカタカナ、漢字を含む定型文や自由文を表示できる端末も発売され、ポケベルは単なる呼出手段から、簡単なメッセージを受信する手段へと発展した。

　新規事業者の参入による競争の活発化や、数字、カタカナ、アルファベットなどを表示できる端末の登場が、利用の拡大を後押しした。ポケベルは1990年代には若年層にも広く普及した。契約数は1986年3月末の249万件から10年後の1996年3月末には1061万件へと４倍を超えるまでに増大し、同年中には1078万件のピークを記録した。しかしその後は、携帯電話やPHSの急速な普及に伴い、契約数が急減し、2001年3月末には144万台に落ち込んだ。その後も減少が続き、NTTドコモは2007年にサービス提供を終了した。

ポケットベル契約数の歴史的推移1969-2007

ポケットベル契約数の歴史的推移（NTT、その他）1969-2007